Ayumi Hirodo Instagram – 高校野球取材者としてお話させてください。 侍ジャパンとヨーロッパ代表の強化試合が3/6、7京セラドームで行われました。遡ること3週間前の代表メンバー発表の日、西川史礁選手・宗山塁選手・金丸夢斗投手・中村優斗投手の大学生4人が選出されたことで話題となりました。アンダー世代への育成に尽力されてきた井端監督だからこそ、それぞれの強みを十分に理解した上で彼らの背中を押したのかなと想像しながら心が熱くなったのを覚えています。私にとって大学生代表メンバーはアマチュアというカテゴリーだけではなく、彼らが高校３年生の時にコロナで夏の甲子園が中止となったいわゆる”コロナ世代”だという認識が強いです。つまり、プロを目指す上で自分のアピールができる大きな舞台が奪われてしまった世代。当時の球団スカウトの方に取材した時も、「今年（２０２０年）は感染対策で学校にも訪問できないから逸材がいたとしてもこの目でみることができないんだよね」と話していました。どこにもぶつけられない怒りと悔しさがずっと消えなかった４年前から時を経て、今回の強化試合。コロナ世代で高卒プロ入りの山下舜平大投手と根本悠楓投手、そして大学に進学して選出された4人が同じ侍のユニフォームを着て躍動した瞬間に立ち会え、幸せなことだと噛み締めました。あの時、コロナ禍でも挫けなかった彼らの歩みに、逞しさを感じます。そして昨日のパーフェクトリレーの先陣を切った2人が日本野球界の未来を明るく照らしたように思いました。 #2020僕らの証