Lee Oi-soo Instagram – 어제 산천어축제장을 둘러 보았다. 한마디로 썰렁해 보였다. 화천 전지역이 주차장으로 변했던 예년에 비하면 초라하다고 해야 마땅할 분위기였다. 화천군의 잘못은 아니다. 축제에 임박해서 날씨가 따뜻해지는 바람에 얼음이 부실했고 설상가상으로 폭우까지 내려서 축제 연기가 불가피했다. 그런 상황에 코로나 바이러스까지 극성을 부리는 바람에 축제는 난항에 봉착하게 되었다. 엎친 데 덮친 격으로 동물 애호단체에서 ‘산천어를 괴롭히는 축제’라고 태클을 걸었고 언론까지 합세를 해서 축제를 물고 늘어졌다. 제기럴. 말이 나온 김에 짚고 넘어가자. 나는 동물 애호 단체의 진정성이 의심스럽다. 그분들은 정말로 동물을 사랑하는 것일까. 동물만 사랑하고 인간은 사랑하지 않는 것은 아닐까. 그분들은 산천어 축제에 태클을 걸기 이전에 양돈 업자나 양계 업자 기타 축산과 관련된 분들께도 똑같은 잣대를 적용해서 태클을 걸었을까. 그리고 산천어에 태클을 걸기 이전에 전어나 오징어나 새우나 멸치나 고등어나 다른 어류들을 먹거리로 삼는 단체나 축제들에도 태클을 걸었을까. 산천어 축제는 대한민국의 유일한 흑자축제다. 겨울철 세계 4대 축제로도 유명하다. 그리고 대한민국의 대표축제 이기도 하다. 산천어는 회유어다. 바다에서 살다가 산란기에 민물로 와서 알을 낳는다. 그러나 이제는 도처에 댐이 생겨 회유할 수 없는 물고기가 되었다. 동물애호단체들은 산천어축제에 태클을 걸기 이전에 한국전력공사나 한국수자원공사에 먼저 태클을 걸었어야 옳다. 이분들의 동물 사랑의 진실성을 의심하는 이유를 열거하자니 조금씩 분노가 치밀어 오른다. 산천어는 이제 자연이 키워낸 물고기가 아니다. 화천군이 알에서부터 치어를 거쳐 성어에 이르기까지 철저하게 축제용으로 관리하는 인공 물고기다. 아울러 재정자립도가 최하위인 화천에 엄청난 경제적 효과를 가져다 주는 물고기다. 물론 축제 전체가 박수를 받아야 마땅하다고는 주장하지 않겠다. 그러나 군 당국에서도 문제점들을 개선하기 위해서 노력과 고민을 아끼지 않고 있다. 당연히 생명 있는 모든 존재들은 그 존재 이유와 존재 가치가 인간과 동일하다고 보아야 마땅하다. 존중하고 사랑하는 것이 마땅하다. 벼도 생명이 있고 콩도 생명이 있고 감자도 생명이 있고 고구마도 생명이 있고 배추도 생명이 있고 쑥갓도 생명이 있고 마늘도 생명이 있고 고추도 생명이 있고 사과도 생명이 있고 살구도 생명이 있다. 어찌 가치있고 사랑스러운 그것들을 먹어 치울 수 있겠는가. 잔인하지 않은가. 그러니 앞으로는 자갈이나 진흙을 구워서 케첩을 발라 먹거나 양념장에 비벼 먹도록 하자. 오케이?